在人们对于法国的了解中，似乎法国就是巴黎，巴黎就是法国。里尔在这样一种“误区”中被忽视了。其实，巴黎有众人仰慕的神采风韵，里尔也有值得称赞的别样情调。

    里尔位于巴黎北部180公里，是北方加赖海峡省的首府，法国重镇。距离比利时边境只有十多公里，是法国仅次于巴黎、马赛和里昂的第4大城市。自1994年英法海峡隧道建成后，它成为连接伦敦、巴黎和布鲁塞尔的转车台，火车2小时到伦敦、38分钟到布鲁塞尔。

    里尔拥有千年历史，作为欧洲西北部的门户和重要贸易工业城市，它历经了风雨，见证了多次政治、经济危机甚至是残酷的战争。现在的里尔是一个现代而充满活力的大都市，拥有丰富的建筑和艺术文化遗产。法国第二大博物馆，也是最漂亮的博物馆之一，仅次于卢浮宫的美术博物馆就位于里尔。里尔又是一座大学城，不少高等专业技术学校都位于里尔。正是由于古典与现代的完美结合，里尔市被评为“2004年欧洲文化首都”。

    今年是“中法互办文化年”，是我国对外文化交流的盛事和创举。这次文化年上海首项活动——“上海一条街”，就是在里尔举办的。1999年和2000年江泽民主席和希拉克总统在互访的时候共同确定举办中法文化年。经双方商定，2003年10月～2004年7月，中国在法国举办文化年；2004年秋季～2005年7月，法国在中国举办文化年。中法两国是世界上重要的文化大国。两国都具有悠久的历史和灿烂的文化，都十分重视保护和弘扬民族文化与维护文化主权。中法互办文化年不仅有利于两国人民的相互了解，有利于东西方文化相互学习，共同发展，也更有利于维护世界文化的多样性。